Un vol pas tout à fait comme les autres
Vers huit heures du matin, notre aventure a commencé. Avec Norbert et l'architecte, nous avons pris la voiture pour rejoindre l'aéroport de Fort-Dauphin, plus précisément le hangar où Norbert garde son avion. Pour ce voyage, nous utilisions cependant l'appareil d'un bon ami à lui. Je ne suis certainement pas un expert en aviation, mais j'ai tout de suite été impressionné par son intérieur, qui paraissait particulièrement moderne. Pendant que Norbert préparait l'avion, j'essayais encore de réaliser que j'allais voler pour la première fois de ma vie dans un appareil aussi petit, pendant environ une heure et demie, au-dessus des montagnes malgaches ! Peu après, nous avons quitté le hangar et Norbert a contacté la tour de contrôle en français pour demander l'autorisation de décoller. Malheureusement, la météo n'était pas vraiment de notre côté ce matin-là. Avant même le départ, Norbert m'avait prévenu que les nuages autour des montagnes risquaient de provoquer pas mal de turbulences et que nous devrions peut-être faire un petit détour. Et je peux vous assurer qu'il n'exagérait pas du tout ! Normalement, je fais partie de ces personnes qui aiment plutôt les turbulences dans les grands avions de ligne, parce que cela ressemble un peu à un tour de montagnes russes. Mais ce que j'ai vécu dans ce petit avion n'avait absolument rien à voir ! On ressentait chaque mouvement de l'air, et à un moment donné, mon enthousiasme pour les turbulences a complètement disparu, hahaha. Comme prévu, nous avons dû faire un détour pour éviter au maximum les nuages bas, tout en prenant suffisamment d'altitude pour franchir les montagnes en sécurité. Heureusement, une fois la chaîne de montagnes passée, l'air est devenu plus calme et j'ai enfin pu profiter de ce que j'attendais avec le plus d'impatience : admirer Madagascar depuis le ciel.
Des paysages venus d'une autre planète
Ce qui s'est alors dévoilé sous mes yeux était presque impossible à décrire. D'immenses montagnes escarpées s'étendaient jusqu'à l'horizon, traversées par de profondes vallées et des cours d'eau ramifiés qui ressemblaient à de gigantesques fissures dans le paysage. À certains endroits, je ne distinguais aucune trace de présence humaine. Pas de routes, pas de maisons, rien d'autre que cette nature impressionnante qui défilait sous l'avion. Je crois que, de toute ma vie, je n'avais encore jamais passé autant de temps à regarder par un hublot avec autant d'émerveillement. Ce qui m'a particulièrement fasciné, c'est la rapidité avec laquelle la végétation changeait après notre passage au-dessus des montagnes. Alors que les environs de Fort-Dauphin sont relativement verts et luxuriants, les paysages de l'intérieur devenaient progressivement beaucoup plus secs. Le vert disparaissait peu à peu pour laisser place à une terre rouge-orangée qui recouvrait de vastes étendues des hauts plateaux. Par moments, j'avais presque l'impression de survoler un désert ou l'Outback australien. Finalement, notre piste d'atterrissage est apparue au loin, même si le mot « piste » était peut-être un peu généreux. En réalité, il s'agissait simplement d'une longue bande de terre rouge compactée sur laquelle nous devions nous poser. Pour compliquer les choses, un vent de travers assez fort soufflait, obligeant Norbert à contrôler très attentivement l'avion pendant l'approche. Je pouvais voir à quel point il était concentré, et c'est à ce moment-là que j'ai vraiment pris conscience de toute l'expérience et du savoir-faire qu'il avait acquis comme pilote au fil des années. Alors que je trouvais la situation plutôt impressionnante, Norbert a posé l'appareil avec une aisance remarquable, comme si c'était la chose la plus normale du monde. Et voilà, nous étions arrivés à Betroka ! Dès que je suis sorti de l'avion, j'ai eu l'impression de me retrouver au beau milieu de l'Outback australien. Un vent puissant balayait le paysage, le sol était partout recouvert de terre rouge-orangée, et il ne restait presque rien de la végétation verte que je connaissais à Fort-Dauphin. C'était vraiment comme si nous étions arrivés dans un autre monde en seulement une heure et demie.
Un après-midi à Betroka
Peu après notre arrivée, quelqu'un est venu nous chercher pour nous conduire en ville. C'est là que nos chemins se sont séparés pour quelques heures : l'architecte est parti travailler, tandis que Norbert et moi avions du temps libre avant notre vol de retour. Nous nous sommes d'abord installés dans un petit restaurant local pour boire quelque chose. Norbert, toujours parfaitement organisé, avait apporté son ordinateur portable afin de pouvoir continuer à travailler pour son entreprise pendant notre attente. De mon côté, j'ai décidé de profiter de cette occasion pour partir explorer Betroka tout seul. Dès les premières minutes, j'ai remarqué à quel point cette ville était différente de Fort-Dauphin. Les infrastructures me semblaient beaucoup plus simples et une grande partie de la vie quotidienne se déroulait dans les rues poussiéreuses. Au lieu des tuk-tuks auxquels je m'étais habitué à Fort-Dauphin, j'ai notamment vu des personnes transporter des passagers dans des charrettes tirées à la main. J'avais également l'impression que les habitants étaient encore moins habitués à voir des visiteurs européens qu'à Fort-Dauphin. L'un des endroits les plus intéressants était le marché local, où je me suis promené entre toutes sortes de marchandises et de vêtements. Et croyez-le ou non, j'y ai même trouvé un maillot du Borussia Dortmund ! Ce n'était vraiment pas quelque chose que je m'attendais à découvrir dans une région aussi isolée de Madagascar, hahaha ! Vers treize heures, j'ai retrouvé Norbert au restaurant pour déjeuner. On nous a servi du riz, des haricots et de la viande. En temps normal, rien de particulièrement inhabituel, mais depuis ma récente infection à la fièvre typhoïde, j'étais devenu beaucoup plus prudent avec certains repas. En voyant mon assiette, j'ai immédiatement eu un petit déjà-vu assez désagréable et j'ai préféré ne pas prendre de risques cette fois-ci. Nous avons passé le reste de l'après-midi à Betroka jusqu'à ce que l'architecte termine son travail vers seize heures. Nous avons alors repris la direction de l'avion pour préparer notre retour.
Une expérience que je n'oublierai jamais
Heureusement, les conditions étaient nettement meilleures pour le vol de retour. Les nuages s'étaient un peu dissipés et, grâce au vent arrière, il ne nous a fallu qu'environ une heure pour rejoindre Fort-Dauphin. J'ai ainsi pu admirer une nouvelle fois ces paysages extraordinaires, dont une partie était restée cachée par les nuages pendant le trajet aller. En regardant les montagnes défiler lentement sous l'avion, je n'arrêtais pas de penser à Norbert. Je trouve vraiment fascinant de voir tout ce que cet homme accomplit encore à 78 ans. Alors que beaucoup de personnes de son âge profitent peut-être déjà d'une retraite tranquille, Norbert continue de traverser Madagascar en avion, de gérer son entreprise et de consacrer du temps à toutes sortes de projets. Et il fait tout cela avec une énergie et une passion incroyables, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Je crois que c'est justement cette énergie et cet enthousiasme qui font de lui une personne aussi inspirante à mes yeux. Finalement, nous avons atterri sans problème à Fort-Dauphin, dit au revoir à l'architecte, puis Norbert m'a raccompagné au monastère. Ce soir-là, en repensant à cette journée, j'avais encore du mal à croire tout ce que je venais de vivre. En seulement quelques heures, j'avais découvert Madagascar sous un angle complètement nouveau, visité une ville isolée et admiré des paysages dont je n'aurais jamais pu imaginer une telle beauté auparavant. Avec du recul, cette excursion a probablement été l'une des expériences les plus extraordinaires de tout mon séjour à Madagascar. Et pour cela, je ne pourrai jamais assez remercier Norbert. Sans lui, je n'aurais jamais eu l'occasion de découvrir ce pays d'une manière aussi exceptionnelle. C'est une journée dont je me souviendrai probablement toute ma vie.
